狹義:網絡遠程教育是指由特定的教育組織機構,綜合應用一定社會時期的技術,收集、設計、開發和利用各種教育資源、建構教育環境,并基于一定社會時期的技術、教育資源和教育環境為學生提供教育服務,以及出于教學和社會化的目的進而為學生組織一些集體會議交流活動(以傳統面對面方式或者以現代電子方式進行),以幫助和促進學生遠程學習為目的的所有實踐活動的總稱。在所有活動中,教師是以教育資源的形式或學習幫促者的身份與學生保持著一種準永久性分離的狀態;而學生與教育組織機構(教師)或學生與學生之間將通過建立雙向或多向通信機制保持即時會話。遠程教育的特色和優勢
廣義:網絡遠程教育是隨著現代信息技術的發展而產生的一種新型教育方式。計算機技術、多媒體技術、通信技術的發展,特別是因特網(internet)的迅猛發展,使網絡遠程教育的手段有了質的飛躍,成為高新技術條件下的遠程教育。網絡遠程教育是以現代遠程教育手段為主,兼容面授、函授和自學等傳統教學形式,多種媒體優化組合的教育方式。網絡遠程教育可以有效地發揮遠程教育的特點,是一種相對于面授教育、師生分離、非面對面組織的教學活動,它是一種跨學校、跨地區的教育體制和教學模式,它的特點是:學生與教師分離;采用特定的傳輸系統和傳播媒體進行教學;信息的傳輸方式多種多樣;學習的場所和形式靈活多變。與面授教育相比,遠距離教育的優勢在于它可以突破時空的限制;提供更多的學習機會;擴大教學規模;提高教學質量;降低教學的成本?;谶h程教育的特點和優勢,許多有識之士已經認識到發展遠程教育的重要意義和廣闊前景。